今日はもう会えない運命だった。私はこれから隠遁生活をするつもりで、改めて考えてみると、エリシャと皇太子の間を引き裂いても、いつかは再会するのではないかと思った。 それが本当に小説の中の出来事で、私はただ皇太子の異母弟に過ぎないのだから。そして、それが運命なら、エリシャの運命を私がどうにかできるわけがない。 だから、言いたいことを言うことにした。もう偶然にも会えないのだから。手を伸ばして、慎重に彼女の手首を掴んだ。そして、自分のハンカチを整えながら言った。 「あなたが皇太子と会うのを妨げるためです。」 「それは、どういう意味ですか？」 「そのままの意味です。」 力を入れたら折れてしまうかのように、赤ちゃんを扱うように自分の手首を見つめるカニアの姿に、エリシャは思いを巡らせた。意外な姿だった。自分が知っていた姿とは全く異なる。 「皇太子は性格が良くありません。あなたの美しさに惹かれて、もし自分の権威を振りかざして皇命を下すことがあったらと思って。」 「........」 「そして、信じていただけるかは分かりませんが、」 「........」 「私はずっと前からあなたを知っていました。とても、」 「........」 「会いたかったです。」 エリシャは息が止まるような感覚を覚えた。